Hendrik+Brouwer

Over de jeugd van Hendrik Brouwer is weinig bekend. Waarschijnlijk bezocht hij Spanje en Portugal, in dienst van een Amsterdamse koopman. Op 16 april 1610 vertrok hij als commandeur van drie schepen naar Nederlands-Indie Tot deze reis volgden schepen altijd de route die men van de Portugezen afgekeken had, namelijk vanaf de kust van Afrika via Mauritius en Ceylon naar Bantam. Hendrik Brouwer koos er in 1611 voor om vanaf Kaap de goede Hoop zuidwaarts te zeilen tot de 'roaring Forties', waar een groot deel van het jaar sterke westenwinden waaien, daarna tussen de 35e en 40e graad oostwaarts te zeilen om vervolgens pas ter hoogte van de Straat Soenda bij Java noordwaarts te sturen. De tocht was succesvol en enkele maanden korter dan de gebruikelijke route: de reisduur naar Indië verkortte daardoor van een soms meer dan een jaar naar 5 à 6 maanden. De tijdwinst betekende niet alleen een belangrijke kostenbesparing, maar ook een grote vermindering van het aantal gevallen van scheurbuik onder de bemanning en in een gezonder klimaat. De V.O.C. stelde Brouwers route in 1617 met een Seynbrief dan ook verplicht. Het vaststellen van de lengtegraad was echter moeilijk, en soms landden de zeevaarders van de VOC op de kust van Australié of leden schipbreuk op de riffen van de Wallabi-Groep, een onderdeel van de Houtman Abrolhos voor de kust van Australië.